The Brand New Heavies
Trío británico compuesto por Simon Bartholomew (guitarra), Jan Kincaid (batería, teclados) y Andrew Levy (bajo). Es uno de los referentes del acid jazz y, junto a Incognito y Jamiroquai, la formación más popular. En su discografía figuran algunos de los mejores álbumes del estilo, los que todo amante del acid jazz debería escuchar para comprender su evolución y su importancia en la historia de la música negra. Es pionero del acid jazz londinense, una de las escenas más importantes e influyentes. Su música es una fusión de funk, jazz, soul, disco, hip hop y r&b, reinterpretándola a través de la incorporación de elementos dance de finales de los noventa, obteniendo así un acid jazz soleado y sofisticado. Muy posiblemente sea una de las formaciones más importantes de los noventa en la esfera de la música negra bailable.
Simon, Jan y Andrew se hicieron amigos en la escuela de Ealing, un suburbio de Londres, pues ambos compartían una pasión casi obsesiva por el soul y el funk de los 70. Coleccionistas de discos, acudían habitualmente a los clubs de rare grooves, dónde escuchaban temas de James Brown, The Meters, The Crusaders, Mass Production, Rufus... Ya en la adolescencia, el trío se reunía en la casa de Jan para grabar cintas, que les valieron sus primeros seguidores al ser pinchadas en las influyentes sesiones del club Cat in the hat.
La banda, formada en 1985, originalmente era instrumental e incluía una sección de metales. Empezó a actuar en clubs y fiestas de rare grooves, viendo como el número de seguidores crecía constantemente, consiguiendo pronto un contrato con el sello Cooltempo, en el que editó el sencillo Got to give. Pero fue el sello inglés Acid Jazz quién le proporcionó el exiguo presupuesto de £8.000 para la grabación de su álbum debut, The Brand New Heavies, en 1990, con la participación de la vocalista Jay Ella Ruth. El disco tuvo una acogida muy positiva y fue un éxito en el Reino Unido. Esto derivó en el interés del sello estadounidense Delicious Vinyl, que quiso reeditar el disco en el mercado doméstico, convenciendo al trío para que volviera a grabar los temas con la vocalista N'Dea Davenport, una idea que no pudo ser más afortunada. La repercusión en Estados Unidos del nuevo The Brand New Heavies (1992) cantado por Davenport fue tal que el sencillo Never stop entró en los charts de r&b, algo que sólo un grupo británico debutante había conseguido antes: Soul II Soul.
La obligada gira estadounidense que siguió fue tan exitosa que Ray Charles le invitó para que tocara en una de sus fiestas, al tiempo que muchos raperos vieron en la música del grupo los grooves que habitualmente sampleaban de las grabaciones clásicas de lo 70 para producir sus bases. De ahí que O-Tip (de A Trice Called Quest) y MC Serch (de 3rd Bass), en una de sus actuaciones, subieran al escenario con ellos, improvisando una fusión en vivo de acid jazz y rap. El conjunto quedó tan satisfecho con el resultado que en 1992 grabó Heavy Rhyme Experience, Vol. 1 (Delicious Vinyl), con la participación de Main Source, Gang Starr, Pharcyde, Master Ace o Grand Puba Maxwell, entre otros.
En 1994 (además del recopilatorio de versiones alternativas y temas inéditos Original Flava), ya con N'Dea Davenport como cuarto miembro del grupo, editó Brother Sister, obra esencial del acid jazz y el mayor éxito comercial del trío. Sin embargo, a pesar de formar una de las colaboraciones más afortunadas que se recuerda, Davenport dejó la banda para trasladarse a New Orleans y preparar su álbum debut (que no llegaría hasta 1998).
Para el primer trabajo de la era post Davenport, Shelter (1997), la vocalista elegida fue Siedah Garret. Este nuevo disco fue también un éxito de ventas pero no alcanza el nivel de calidad de su predecesor. Ya en 1999 llega a las tiendas Trunk Funk – The Best Of, un álbum en el que recopilaron sus grandes éxitos y grabaron tres nuevos temas, cantandos por otra gran vocalista, Carleen Anderson, que fue la vocalista para la gira de promoción de 1998 y 1999.
A partir de ese año, mientras The Brand New Heavies sigue ofreciendo conciertos en todo el mundo, se editan un serie de recopilatorios, la mayor parte de ellos del todo prescindibles, pero habrá que esperar hasta el 2002 para escuchar su nuevo álbum de estudio: el decepcionante We Won’t Stop, editado originalmente en Japón. Dos años después llegaría a las tiendas su sexto trabajo de estudio, Allaboutthefunk, con la vocalista Nicole Russo.
El 27 de Junio del 2006 se edita un nuevo trabajo de estudio, Get Used To It (de nuevo en el sello estadounidense Delicious Vinyl), que genera muchas expectativas porque supone una nueva colaboración con la vocalista que nunca debió dejar el grupo: N'Dea Davenport. En el 2008, Delicious Vinyl presenta Get Used To It: Tom Moulton Mixes, un recopilatorio con las mezclas que Tom Moulton creó de los temas que figuran originalmente en Get Used To It. El 5 de Octubre del 2009, EMI edita el directo Live In London, y, un mes después, Traffic hace lo propio con el recopilatorio de remezclas Elephantitis. The Funk + House Remixes 2.
Durante la década siguiente, su discografía crece con Dunk Your Trunk (Pedigree Cuts, 2011), Forward (HeavyTone Recordings, 2013), Sweet Freaks (Ear Music, 2014) y The Elephant In The Room (P-Vine Records, 2015).
