Género: Jazz. País: Estados Unidos. Tipo: Major, Periodo clásico. Compañía principal: Verve Records.

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Discográfica estadounidense creada en 1960 por Creed Taylor. Es una de las más importantes de la historia del jazz, especialmente apreciada por las referencias que editó durante su primera década de actividad. Bastará con recordar que uno de los primeros artistas contratados fue John Coltrane, que grabó para el sello justamente durante los años más destacados de su breve trayectoria, cuando con cada disco estaba explorando nuevas formas de expresión del (free-)jazz.

De hecho, con el tiempo ha pasado a ser conocida como "the house that Trane built" (“la casa que Trane construyó”, pues ese era el alias del saxofonista), y el free-jazz es el estilo con el que más claramente se asocia el catálogo de su etapa clásica. Sólo por esos quince primeros años ya tiene asegurado su lugar privilegiado en la historia del jazz, género cuya evolución quizá no hubiera sido la misma sin su aportación. Por otra parte, más allá de la música, otorgó un cuidado exquisito al diseño de las carátulas, hasta el punto de que se convirtió en otros de sus rasgos distintivos.

Todo comenzó en 1960, cuando el prestigioso productor de ABC-Paramount (poco después denominada ABC Records), Creed Taylor, convenció a la compañía para que le permitiera crear un nuevo sello de jazz, bajo el lema “The New Wave In Jazz” (la nueva ola del jazz). Sólo un año después contrata a John Coltrane, artista del que editaría la mayor parte de su trabajo, situando a Impulse! entre los sellos de jazz más importantes del momento, lo que lleva a ABC-Paramount a contratar a Bob Thiele para formar parte del equipo de producción de Creed Taylor. Durante los 60, va dando forma a un formidable catálogo, compuesto por obras de maestros como John Coltrane, Charles Mingus, McCoy Tyner, Sonny Rollins, Archie Shepp, Pharoah Sanders, Oliver Nelson, Yusef Lateef, Keith Jarrett, Chico Hamilton o Shirley Scott, entre otros.

En los 70, y ya con el sucesor de Bob Thiele al frente, Ed Michel, edita música de The Liberation Music Orchestra (colaboración entre Charlie Haden y Carla Bley), y comercializa varios álbumes de Sun Ra. No obstante, por entonces ABC Records se centraba en la escena pop/rock, y dado que las ventas de Impulse! Records no representaban más que el 5% del total, tuvo también que acercarse al rock, de modo que publicó Trespass (1970), el segundo trabajo de Genesis.

A pesar de todo, en 1974 cesó la actividad del sello, aunque ACB siguió reeditando su catálogo hasta 1979, cuando fue vendido a MCA Records. En 1995, 35 años después de su creación y más de veinte años después del cese de su actividad, Impulse! es reactivado por el presidente de GRP Recording Company, Tommy LiPuma, iniciando de inmediato un plan de reedición en CD de su catálogo.

Además, edita nuevos álbumes de artistas veteranos como McCoy Tyner, Alice Coltrane, Michael Brecker u Horace Silver y nuevos talentos como Danilo Perez, Diana Krall, Eric Reed, Gregory Tardy y Donald Harrison. Desde 1998, Impulse! forma parte del Verve Music Group y, por tanto, de Universal Music.